Toyota – Tommi Mäkisen voimin takaisin mestariautoksi

Muutama vuosi sitten kuultiin kummia: Toyota on palaamassa rallin MM-sarjaan ja vieläpä Tommi Mäkisen johdolla. Lisäksi WRC-luokan ralliautoa kehitetään ihan kotimaan Puuppolassa. Rallikansalle uutinen suuren autonvalmistajan paluusta rallipoluille on tietysti ollut mannaa, varsinkin kun suomalaiset voimat ovat niin vahvasti tallissa mukana – Tommi Mäkisen johtamassa tallissa kuskina ovat toimineet sekä Jari Matti Latvala että Esapekka Lappi.

MM-rallikausi 2017 – uljas alku

Jari-Matti Latvala

Kauden alussa kukaan ei tiennyt, että kuinka hyvin Toyotan uusi WRC-luokan auto tulee pärjäämään. Helpotus Toyotan (ja suomalaisten rallifanien) leirissä olikin suuri, kun heti kauden ensimmäisessä kilpailussa Jari-Matti Latvala käskytti Toyotan auton palkintokorokkeelle. Toisessa osakilpailussa tuli jo voitto. Toyota oli todellakin palannut rallin MM-sarjaan tosissaan. Menestys hieman hyytyi kauden loppua kohti mentäessä, ja lopulta Toyota Gazoo racing -talli päätyi tallien sijoituksissa kolmanneksi, mikä on tietysti tulokastallilta erittäin hyvä saavutus.

2018 – Mestariauto ei vaadi mestarikuljettajaa

Toyotan kausi ei lähtenyt liikkeelle yhtä sähköisesti kuin edellinen, mutta suunta oli nousujohteinen. Lopulta tallille kertyi useita voittoja lähinnä koko kauden hyvin ajaneen virolaisen Ott Tänakin ansiosta. Hän päätyi kuljettajien loppupisteissä sijalle kolme Fordilla ajaneen Sebastian Ogierin voittaessa jälleen, ja Hyundaita käskyttäneen Thierry Neuvillen ollessa toinen. Kauden lopussa Toyota oli kuitenkin tallipisteiden ykkönen, vaikka kuljettajien pistetilanteessa jäätiinkin pisteissä kauas kärjen taakse. Tämä on huikea saavutus tallilta, joka aloitti kilpailutoimintansa vasta kaudella 2017. Viimeksi Toyota oli voittanut merkkimestaruuden vuonna 2009.

Tulevaisuus on lupausta ja toivoa täynnä

Kaudelle 2019 Toyota jatkaa vahvasti ajaneen Ott Tänäkin kanssa. Lisäksi Toyotan ohjauspyörän takana jatkaa ajeluaan kotimaan toivo Jari-Matti Latvala. Kris Meeke tulee uudeksi kuljettajaksi tuomaan lisää mielenkiintoa tallia kohtaan. Meeke on nopea kuski, joka on kuitenkin tullut tunnetuksi virheherkkyydestään ja ulosajoistaan. Ehkä hän Toyotalla ajaessaan saa lopulta pakettinsa kunnolla kasaan ja tulosta alkaa tulla. Ikää hänellä on jo rallikuskille kunnioitettavat 39 vuotta, joten ehkä hän on lopultakin löytänyt ajamiseensa tietyn maltin. Kausi 2019 näyttää. Kausi 2018 jo näytti että Toyota on mestariauto. Nyt tarvitaan se mestarikuljettaja.